Pierre GASSENDI (1592-1655) matematico, astronomo e filosofo. L.A.S. "P. Gassendus", Aix-en-Provence nones (5) del dicembre 1636, a Gabriel Naudé a Roma; 3 pagine piccole in-fol. riempite da una piccola grafia stretta con due disegni a penna, indirizzo "A Monsieur Naudé Coner & medecin ordre du Roy à Rome", in latino. Rarissima, lunga e importantissima lettera scientifica sull'osservazione del sole, sulla teoria corpuscolare della luce e sulla visione retinica, illustrata con due disegni. Questa lettera, firmata in testa "P. Gassendus G. Naudæo suo S.", con alcune cancellature e correzioni, è stato pubblicato dallo stesso Gassendi: è infatti il primo (pp. 1-8) del suo trattato De apparente magnitudine Solis humilis et sublimis epistolae quatuor, in quibus complura physica opticaque problemata proponuntur et explicantur (Paris, Hacqueville, 1642), che consiste in 4 lettere: questa a Naudé, a Liceti (13 agosto 1640), a Boulliau (28 dicembre 1640) e a Chapelain (13 gennaio 1641). Ci sono delle variazioni minime nel testo stampato, che divide la lettera in VII sequenze numerate, che non compaiono nell'autografo. [Lo scrittore Gabriel Naudé (1600-1653), futuro bibliotecario di Mazzarino, aveva conseguito il dottorato in medicina a Padova nel 1633, ricevendo il titolo di medico ordinario di Luigi XIII; si trovava poi a Roma come bibliotecario del cardinale Bagni, e fu eletto membro dell'Accademia degli Umoristi. In precedenza, a Parigi, nell'entourage del presidente de Mesmes, di cui era bibliotecario, e di Jacques Dupuy, aveva stretto amicizia con Gassendi, come lui figura eminente del libertinaggio erudito del suo tempo]. Naudé aveva rimproverato a Gassendi di essere oscuro dicendo che il sole, quando è vicino all'orizzonte, sembra più grande che nelle altezze del cielo. Immaginarlo è difficile e deve essere provato con l'autopsia: "Dixeram Solem horizonti vicinum, ac inter vapores degentem conspici majorem quam in æthere sublimi ac puro". Aveva osservato che il sole all'orizzonte proiettava un'ombra maggiore rispetto a quando sorgeva, e aveva potuto verificarlo con l'esempio della luna, grazie a esperimenti inequivocabili. Ma rimane una difficoltà: se l'ombra è più grande, mentre il sole scende verso l'orizzonte, il sole deve quindi apparire più piccolo; il che si oppone all'osservazione precedente. Ma quando dice di proiettare un'ombra più grande, non intende dire più lunga: è certo che sopra la linea dell'orizzonte il sole basso produce un'ombra più lunga e quando è alto un'ombra più corta. Piuttosto, intende più ampio, osservato dalla latitudine e nel diametro trasversale: "Itaque cum dico in primis majorem umbram proiici, longiorem non intelligo: certum est enim umbram longiorem ab humili Sole creari supra horizontis planitiem, ac breviorem ex edito. Intelligo potius crassiorem, sive secundum latitudinem, & in diametro transversa spectatam". Egli cerca di spiegare le differenze apparenti nelle dimensioni del sole e della luna in tempi diversi facendo riferimento all'esperienza visiva prodotta dai fenomeni luminosi. Questi corpi appaiono quindi più grandi all'orizzonte che all'apogeo, perché la pupilla si dilata a causa dell'esposizione differenziale alla luce all'orizzonte. Lo spiega con un doppio disegno: sia A un corpo opaco, o B lo stesso, la fonte di luce più grande in D, la più piccola in E, entrambe alla stessa distanza dallo stesso piano F G. Dimostra così che l'ombra di A, creata da D, ricevuta in F, è più stretta dell'ombra di B, creata da E, ricevuta in G. Quindi, se supponiamo che il Sole all'orizzonte sia D, e quando è elevato sia E, quando è più grande deve proiettare un'ombra più piccola vista in F, e se è più piccolo un'ombra più grande vista in G. Lo stesso vale per la Luna... Disegna poi lo strumento che ha utilizzato per calcolare i diametri del Sole e della Luna: "Ea refert valdè quidem simplex, sed adpositum tamen Organum, quo Solis, ac Lunæ aucupari diametros soleo". E spiega: "Nempe H, I, repræsentat lævigatam Trabeculam quatuor propemodum orgyiarum, sive toisarum parisiensium. KLMN & OPQR sunt duo æqualia pinnacidia dimidium prope pedis lata, ac ipsi plano Trabeculæ, ejusque extremis ad normam erecta"... HI è una tavola liscia di 4 orgyiarum di lunghezza, o toises parigine; KLMN & OPQR sono due pinnacoli uguali separati da circa mezzo piede, posati a ciascuna estremità. Costruisce quindi questa tavola e la appoggia in modo che la tavola sia posta dietro il raggio del sole, la pinnula KLMN nella parte superiore, il sole che dirige la sua ombra sulla parte inferiore OPQR. Essendo il sole più grande del pinnacolo superiore, è necessario che la sua ombra diminuisca quando sorge, e quando raggiunge il pinnacolo inferiore, è necessario che la sua ombra diminuisca.