GEORGES ROUAULT (1871-1958) VECCHIO ORIENTE, 1945-1946 Olio su carta montato su tela Firmato in basso a sinistra Olio su carta posata su tela; firmato in basso a sinistra 33,5 X 31 CM - 13 1/4 X 12 1/4 IN. PROVENIENZA Collezione Robert B. e Béatrice C. Mayer, Stati Uniti. Vendita, Parigi, Me Étienne Libert, 1975. Collezione privata, Francia. Poi per discendenza all'attuale proprietario. BIBLIOGRAFIA Isabelle Rouault, Rouault l'œuvre peint, volume II, Éditions Sauret, Monte-Carlo: 1988, n° 2192bis, p. 201 (riprodotto in bianco e nero). Dal 1906 Rouault si interessa alla ceramica nello studio di André Metthey ad Asnières. Lì incontrò il famoso mercante Ambroise Vollard, che aveva già Renoir, Cézanne e Picasso sotto il suo controllo. Vollard gli offre molto rapidamente un contratto di esclusiva per i suoi lavori di terracotta, che Rouault rifiuta. È solo nel 1913, dopo aver avvicinato l'artista, che Vollard ottiene di comprare tutto il suo studio: 770 opere, alcune delle quali ancora incompiute. Sarebbero legati da questa esclusiva per più di venticinque anni. Rouault e Vollard hanno un rapporto di fiducia, si aiutano in particolare a preservare numerose opere durante la Grande Guerra. A partire dal 1925, l'artista accetta di installare il suo studio all'ultimo piano del palazzo privato di Vollard, rue Martignac, un modo per il mercante di tenere d'occhio la produzione del pittore. Rouault lavorerà giorno e notte per onorare gli ordini e finire i suoi quadri. Gli anni seguenti sono segnati dal riconoscimento e dal successo di Rouault in Francia e negli Stati Uniti dove Pierre Matisse diventa il suo rappresentante. Ma il pittore non prende bene la pressione causata dal moltiplicarsi delle commissioni e il suo rapporto con Vollard si deteriora, il mercante pretende troppo. Tutto finì bruscamente il 22 luglio 1939, quando Ambroise Vollard morì in un incidente stradale. Il 1° settembre scoppia la seconda guerra mondiale. Colpito dalla morte del suo commerciante, si è tuttavia sentito liberato dall'obbligo di consegnare in tempo i numerosi ordini imposti da Vollard. Il pittore desiderava ora dedicarsi a un soggetto che non aveva ancora esplorato: il paesaggio. Molto rapidamente viene catturato dagli eredi di Vollard che hanno sigillato il suo studio per preservare la proprietà delle centinaia di opere presenti. Non solo Rouault viene privato del suo studio, ma scopre nel 1942 che uno dei suoi quadri incompiuti viene presentato all'asta. Decide allora di attaccare gli eredi per recuperare la proprietà della sua produzione. Nel 1947, esce vincitore da questi anni difficili, in una lettera all'amico Jacques Maritain: "Che perdita di tempo dal 1939 al 1946, e anche a Vollard, che perdita di tempo... tempo prezioso, soprattutto alla mia età, con eredi presuntuosi per litigi odiosi" (lettera del 15 gennaio 1946 / sull'arte e sulla vita, p. 173) Lasciandosi alle spalle queste controversie e rivolgendosi al suo successo oltreoceano durante la guerra, Rouault riprende il suo lavoro e si dedica finalmente alla pittura di paesaggio. L'opera che presentiamo, Vieil orient, datata 1945-1946, è uno di quei quadri iniziati intorno al 1930 e condannati ad aspettare per anni. Ma nel 1945, Me Decaux, il curatore del processo, restituì dodici di questi quadri all'artista perché li completasse e li firmasse. ["...] Il suo ultimo grande periodo, quello dei paesaggi leggendari o biblici. I toni caldi, rosso, arancione e giallo, sono dominanti. Una calma intensa, una serenità pacifica emana dalle scene. Questi paesaggi sono quasi tutti animati da viaggiatori, gente marginale, barcaioli, vagabondi o fuggitivi che a volte incontrano Cristo. [...] L'uso frequente di anelli neri nelle opere incompiute, come abbreviazioni lineari, rafforza il loro effetto decorativo, mentre separa le superfici colorate alla maniera dei piombi delle vetrate. Formatosi come vetraio in gioventù, Rouault non sembra aver dimenticato le sue prime fonti di ispirazione. [...] Un desiderio di stilizzazione ornamentale si rivela in particolare dopo il 1930, i corpi delle donne ondeggiano in curve serpentine, si intrecciano come arabeschi viventi e talvolta si trasformano in donne-anfore". Nel corso degli anni Rouault intensifica la tavolozza dei suoi quadri, "ma anche la loro consistenza, la materia pittorica delle sue tele diventa (...) più impastata, più spessa. Sulle sue tele stese di fronte a lui, il pittore applica strati uno dopo l'altro, lavorandoli come uno scultore o un artigiano. Angelina Lampe.