CINESE DELL'INIZIO DEL XIX SECOLO Vedute di Canton Due guazzi Altezza 32,5 cm - Larghezza 57,5 cm , Altezza 34,5 cm - Larghezza 47 cm Queste opere erano, al momento della loro esecuzione, destinate agli occidentali, spesso mercanti e armatori che frequentavano Boca Tigris, questo grande porto del Medio Regno, sul fiume Perla, a un centinaio di chilometri dalla sua foce. I primi europei a stabilirsi lì furono i portoghesi, nel 1514, che cinquant'anni dopo furono autorizzati a stabilirsi nella penisola di Macao. Poi arrivarono gli spagnoli e gli olandesi, seguiti nel XVIII secolo dai francesi, dagli inglesi e dagli americani. Sete, porcellana, legni preziosi, tè (di cui la Gran Bretagna era il principale importatore), rabarbaro e altri prodotti usati nella farmacopea erano apprezzati dagli europei, mentre la Cina aveva un grande bisogno di argento, il prezioso metallo bianco che abbondava nelle miniere di Potosi, in Bolivia. A metà del XVIII secolo, un editto imperiale chiuse tutti i porti agli stranieri, ad eccezione di Canton. I contatti tra i cinesi e gli europei erano proibiti, e solo la gilda Cohong (tra le otto e le dodici persone) era autorizzata a trattare con loro. Per gli inglesi, abili nel libero scambio, queste costrizioni erano difficili da sopportare... Si crearono uffici, fabbriche situate vicino alle giunche e alle chiatte a fondo piatto, poiché le navi non avevano il pescaggio necessario per salire in porto.